2009年12月20日

　「そういや日本人には思い切りフラれたなあ」。取材で訪れた米テネシー州南東部の商工業都市チャタヌーガ。地元商議所の人と雑談中、ふとそんな話が出た。

　「でも、代わりにドイツ人がお嫁に来てくれたけどね」。昔の恋物語かと思いきや、実はトヨタの話。全市を挙げてトヨタの米南部工場誘致に取り組み、最終候補地に残ったのだが、隣のミシシッピ州に負けてしまった。

　しかし、傷心の同市に来たのがフォルクスワーゲン（ＶＷ）社。２千人の雇用を生む新工場は２年後に稼働予定で、大きな経済効果が期待されている。

　ただ、「ものすごい皮肉があるんだよ」と彼。ＶＷ工場が建つのは第二次大戦中の軍需工場跡地。そこはかつて、ドイツ爆撃用のＴＮＴ火薬の製造拠点だった。「軍用車両を造っていたＶＷも標的の一つだった」と彼は言う。かつての敵が街の救世主に－。何とも不思議な歴史の巡り合わせにしばし思いをはせた。　（加藤美喜）