2010年02月12日

　「タガログ語（フィリピン語）が通じるよ」と言われて向かったマレーシア・ボルネオ島のサバ州コタキナバル。州内に住むフィリピン人は３０万人ともいわれる。

　店員やタクシー運転手にタガログ語で話し掛けると、みな「フィリピンから来たの？」と目を輝かせる。近くのミンダナオ島などから渡ってきたフィリピン人たちだ。彼らにとって、コタキナバルはマニラより近い「お隣」であり、国境は大きな意味を持たない。

　ある飲食店員は「一度ふるさとに帰りたい」と嘆く。「お金がたまったら帰るの？」と聞くと「いや、まあ…」と言葉を濁す。不法移民で、ビザの問題があるらしい。

　実際、何人のフィリピン人がいるのだろう。マレーシアの比大使館に聞いてみると「そんなのだれにも分かりません。山の中にも大勢いるし、勝手に行ったり来たりしてるし」と笑われた。（吉枝道生）