2010年08月26日

　なぜか、２４分の１８なのだ。

　毎朝乗る地下鉄中央線は１両に２４席あるが、実にこのうち１８人が新聞を広げて読んでいる。日によって１、２人の違いはあるかもしれないが、自分が数えた日は決まって１８人だ。

　インターネットの普及による新聞の購読者減が叫ばれて久しい。しかし、多くの乗客が新聞を読むロンドンは別かと、４月の赴任当初はうれしかった。

　次の客のために新聞を席に置いていく習慣まである。読むと、政治から事件、芸術まで幅広い。約６０ページもあることに感心したが、題字を見てがくぜんとした。「ＭＥＴＲＯ（地下鉄）」の大文字が躍り、横に「ＦＲＥＥ」とある。あの人気は無料だからなのか。

　そういえば、高級紙インディペンデントが１ポンド（約１３７円）で売却されたばかりだと英国の友人に話すと、こう言った。「新聞はどうか分からないけど、みな活字が好きなことだけは確かだよ」　（有賀信彦）