2010年10月11日

　「やっと元の調子に戻ってきたよ」。久しぶりに集合住宅の隣人ルーカに出会う。夫人から肺炎で入院したと聞いてはいたが、身長１９０センチ近いがっしりとした体躯（たいく）が１回りも２回りも縮んだように見え、たじろいだ。

　いつも一緒の中型犬が見えない。「ペペは？」と聞こうとして慌てて口をつぐんだ。家人から口止めされていたのを思い出したからだ。愛犬は、年金退職した主人が入院すると散歩に出るのを渋り始め、家族が誘ってもトイレにも外出しなくなり、餌も拒否し主人の退院直前に亡くなる。隣家とは以来、犬の話はタブーとなった。

　忠犬ハチ公の米国版映画「ハチ」が当地でも公開され愛犬家の涙を誘っている。イタリア全土で２２００万匹と推定される飼い犬だが、飼い主にとってはそれぞれが「ハチ」。一方、バカンスの足手まといを理由に毎夏１５万匹が路上に捨てられる残酷もこの国の現実。全国の野良犬の数も８０万匹を超える。（佐藤康夫）