2011年03月07日

　バンコクから北東へ車で１時間半。スパンブリ県に入ると道は整備され、中央分離帯には花が咲き乱れていた。きれいな道だ。「この地方に大きな影響力を持つ政治家が造りました」とタイ人の助手が話し始めた。

　バンハーン氏、７８歳。１９９０年代に首相を務めた大物だ。「高卒で建設会社を興して財を成し政治家になって学校、水族館、タワーと地元にどんどん施設を造りました。選挙にとても強い」。思わず「日本にもかつて田中角栄元首相という大物がいて…」。

　莫大（ばくだい）な資金力から同氏は１９９０年代、「歩くＡＴＭ」といわれた。小柄で雰囲気が似ていることから「タイの●小平」とも。さらにもう一つの異名が「うなぎ」。つかみどころのなさと巧みな政界遊泳術がそのゆえんだ。

　同氏は現在、選挙違反事件で公民権停止の身。だが、処分が解ける２年後の復帰に意欲満々だという。タイ政界を知るには助手との会話が欠かせない。（杉谷剛）

　（注）●は、登におおざと