2011年08月08日

　正直言って驚いた。

　北京－上海間の１３００キロを最短５時間弱で結ぶ中国の高速鉄道に乗った。最高時速３００キロ。車内は清潔で乗り心地も日本の新幹線と大差なく、時間も正確だった。

　汚くて遅れてばかりだったかつての中国鉄道とは隔世の感がある。国内総生産（ＧＤＰ）で日本を抜いた中国が、鉄道でも追いつき追い越そうとしていることを肌で感じた。

　似ているのは乗り心地だけではない。独特の流線形で白地に青ラインの車体の色、座席や車両間の空間、トイレのデザインも新幹線そっくり。なのに特許申請に乗り出した。この車両は最新型の第３代。日本やドイツの技術を導入した第１代、その技術を生かし研究開発した第２代とは異なり、完全な独自開発だというのだ。

　明らかに違うのは、グリーン車に相当する１等車の上にさらに豪華なビジネス席があること。グリーン車がガラガラな日本と違って、富裕層が増えている中国では需要があるに違いない。

　１９７８年、来日して新幹線に乗った当時の最高指導者、トウ小平氏が「速い。われわれに走れと促しているようだ」と言った。これを機に日本の資金や技術を導入、改革開放へとかじを切り、今の発展へつながった。

　もしトウ氏がこの鉄道に乗ったら何と言っただろうか。（渡部圭）

（注）トウは、登におおざと