2011年10月28日

　中国東北部、黒竜江省チチハル郊外での取材先らとの昼食。中国焼酎の白酒（バイジュウ）を勧められたが、丁重に断った。何しろアルコール度数が最低でも３０度後半。午後から仕事にならないと思ったからだ。

　アルコールなしのその場は上品な感じで進んだ。が、ある参加者の一言で一変した。「さっき取材された村長は、白酒を３本飲んでも平気なんですよ」

　まず反応したのは、３０代の若者。「ぼくは先日、友人３人と赤ワイン１５本と白酒３本を飲みました」。酒代はしめて５０００元（約６万円）とか。当地の住民の平均月収の２倍近くに当たる額だ。

　「白酒は小さなグラスにせいぜい２杯しか飲めない」と話していたはずの男性は、これに負けじと、つばを飛ばしてまくしたてた。

　「ある外国映画を見たら、でっかいワイングラスに、赤ワインをちょっとだけ。それをグルグル回して、匂いをかいで…。そんなちまちました飲み方、できるかよ。おれたちは、でかいグラスにフランスワインをなみなみ注いで、５回連続で一気飲みしたよ」

　東北部は冬が寒いこともあり、酒が強い人は多いらしい。とはいえ、そこまで熱く自慢しなくても…。地元出身の女性に聞くと、恥ずかしそうに一言。「故郷の男たち、ほら吹きの気（け）があって…」　（朝田憲祐）