2011年12月16日

　首都ワシントンの連邦議会前広場に据えられるクリスマスツリー用の大木が１１月上旬、カリフォルニア州北部の国有林から切り出された。

　州都サクラメントの地元紙によるとツリーは高さ約２２メートルのモミの木。いったん同市内の州議会前に運ばれ市民にお披露目をした後、１週間かけて州内を巡行し首都ワシントンを目指した。

　連邦議会前の大型ツリーは１９７０年以来、全米各地の国有林から切り出されている。カリフォルニア州からは、９５年以来１６年ぶりで、４回目。地元にとって、木の提供は名誉なことだ。

　木を選定するポイントは、枝が均等に伸びているか、葉の色合い、八方から見た木の姿など。また、山から運び出せる場所にあるかどうかも、重要な条件となる。

　輸送に使うトラックは二両連結の長いもの。荷台には、枝を傷めないように木を横たえる支えがある。

　気を付けて見回すと、一般向けツリー販売の準備が進んでいた。街中の空き地には、金網のフェンスを巡らせたツリー売り場が確保され、木の入荷を待っている。家中に清涼な香りを漂わせる生木のツリーの人気は根強い。

　日本のおせち料理の味を思い出す季節になった。（岡田幹夫）