2012年08月31日

　「これ、殺された人の骨です」

　カンボジアの首都プノンペン郊外。ポル・ポト政権の大虐殺の舞台になった刑場跡キリング・フィールドで、ガイドの男性セン・レンさん（４３）が指さした地面をよく見ると、人の白い骨のかけらや歯が所々、落ちていた。

　広い敷地には１００人単位で遺体が埋まっていた大きな穴の跡がいくつもある。計８６の穴から約９０００の白骨体が見つかり、慰霊塔には数１００個の頭蓋骨が収められている。１つ１つガラス越しに見ていると、人々の無念の叫びが聞こえてきそうな錯覚に襲われた。

　カンボジアには大小約３５０の刑場跡がある。農村での強制労働による餓死を含め、１９７０年代後半の大虐殺で命を落とした人は推計１７０万人。現在の人口でも１割以上を占め、「国民の多くは親類に犠牲者がいるはず」とレンさんは言う。自身も父と兄２人と姉が餓死したのを鮮明に覚えている。

　ポル・ポト政権崩壊から３３年。あまりの残酷さからか、虐殺の歴史は学校で教えられず、知らない若者が増えている。人々の悲惨な記憶は語り継ぐにはまだ生々しい。

　「それでも歴史を正しく知ることで、子どもは平和の心を持つようになる」とレンさん。そこだけ静まり返った刑場跡で、２児の父は祖国の未来に願いを込めた。　（杉谷剛）