2013年06月24日

　ソウルから列車で１時間ほどの京畿道水原市郊外に、特別支援学校「慈恵（ジャヘ）学校」はある。幼稚園から小中高校、専攻科まで、知的発育に遅れがある子どもら１００人ほどが通っている。

　韓国障害児教育の草分け的な学校は１９７３年に、旧宮家の梨本宮守正王の長女で、２０年に李王朝の皇太子と結婚した李方子（りまさこ）さん（１９０１～８９年）によって開かれた。

　朝鮮半島を植民地支配していた時代。国策結婚に戸惑い、それでも数日後には日本と朝鮮半島との「礎になる」と覚悟を決めたと、自著につづっている。

　日本に暮らしている時から、福祉に携わっていた方子さんは、６３年にソウルに移った後、障害児教育に力を注いだ。

　慈恵学校の金声漢（キムソンハン）教監（教頭）は「まず先導者が私立学校を開き、それから公立学校ができるようになった」と、方子さんの果たした役割の大きさを語ってくれた。方子さんは資金集めに自ら奔走し、バザーも開いたという。

　記者はこれまで何度「日韓の懸け橋、礎になりたい」と口にし、すぐ忘れてしまっていたことか。うなだれる記者に、校内に掲げられた方子さんの写真は語りかけてくれるようだった。「いつ礎になるための行動を始めるのか？　今ではございませんか！」　（篠ケ瀬祐司）