2013年09月13日

　調理法に思わず目を覆い、一口食べて目を見開いた。韓国南部・釜山名物のコムチャンオ（ヌタウナギ）焼きを、ソウルで食べた。

　「国産を２人分」と注文すると、長さ約３０センチ、太さ直径１．５～２センチの皮をむかれたピンク色のコムチャンオが３匹運ばれてきた。細長い姿は似ていてもかば焼きにするウナギとは全く別物。あごがなく丸い口を持ち、目は存在が分からないほど退化している。

　生きたまま、長いまま炭火にかけるから、網の上は大騒ぎだ。「釜山勤務時代にこれで接待したところ、日本人客は手を合わせていた」と同行の友人。冗談めかして話していたが、さもありなんと思わせる光景だ。

　しばらく焼いたら３～５センチに切る。ごま油やコチュジャン（トウガラシみそ）などにつけ、野菜にまいて食べると、これがいける。

　太い部分はホルモン焼きのよう。かむと肉汁ならぬコムチャンオ汁がわく。尾の近くはこりこりし、海の幸だと思い出させる。女性客も多く「気持ち悪いなどと言いながら、たくさん召し上がる」（店員）のだそうだ。

　パワフルな印象を受けることが多い韓国の人たち。そうか、これを食べていたからか。仮説の検証と日本のウナギ不足を考慮し、この夏はウナギではなくコムチャンオで乗り切ることに決めた。　（篠ケ瀬祐司）