2013年12月09日

　国土の大半が砂漠と荒野に覆われ、夏場の最高気温は５０度に達する。サッカーの２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）をホストするカタールのことだ。

　開催期はこれまでのＷ杯と同じく６～７月の計画だが、酷暑を懸念する国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）がこのほど、冬への開催時期変更に動き始めた。

　くしくも今年６月、取材で首都ドーハを訪れた。肌を焦がすような日差しは容赦がない。その時期特有の強風も厄介だった。砂漠からの砂が舞い、目がしょぼしょぼ。仕事以外では全くホテルを出る気になれなかった。

　３年前、カタールはＷ杯で使用する全１２の競技場内を、気温２７度以下に保つ冷房設備の導入構想を掲げて大会招致に成功。夏開催に自信を示すが、現地で抱いた感想を言えばＦＩＦＡの変更案に大いに賛同する。

　世界中から観光客が集まるスポーツの大イベントの価値は、試合観戦だけではない。大会各地で多様な人間が触れ合い、開催国の風土や習慣、文化を知ることも魅力だ。

　開催時期の変更は、各国リーグや２２年冬季五輪の日程、テレビ放映権などの利害が絡む。一筋縄にはいかないが、第一に考えるべきは、中東初のＷ杯をいかに輝かせるか。冷房がきいた施設の中だけでは、せっかくの旅情を味わえない。　（小杉敏之）