2014年06月02日

　穏やかな午後のソウルの街に突然サイレンが響いた。大通りを走るバスや車が全てエンジンを切って待機する。いつもは騒がしい街が静けさに包まれ、時間が止まったような光景が約２０分間続いた。

　北朝鮮の侵攻や自然災害を想定し、韓国全土で年５回ほど行う「民防」と呼ばれる訓練だ。本や映画で存在は知っていたが、実際に車が止まるところを見るのは初めて。いつ攻めてくるか分からない北朝鮮に備える、韓国の厳しい現実を感じた。

　それでも、北朝鮮との対峙（たいじ）が６０年以上続き、人々の緊張感は弱まっているようだ。バスに２０分間閉じ込められたオフィスの助手は「最近は『時間の無駄』とか『何で今さら訓練するの？』とぼやく人も多いんですよ」と明かした。

　バス内では本来流すべきラジオの放送がなく、乗客はスマートフォンをいじって時間をつぶしていたという。オフィスから眺めていても、地下街に避難するはずの歩行者が歩道に何人もいる姿を見かけた。

　これが北朝鮮の訓練なら、人々は処罰を恐れて一心に取り組むのだろう。韓国人の緩みは、国が健全な証しなのかもしれない。（島崎諭生）