2014年11月10日

　見慣れたハングルの看板が通りの両側に並ぶ。中国東北部・瀋陽の「コリアンタウン」は、ソウルからの出張者には居心地の良い街だ。そこに行けば韓国語がそこそこ通じ、食べ慣れた料理にもありつけるから。

　北朝鮮直営とされるレストランに電話を入れた。ソウルと同様に「チャリ、イッソヨ（席、空いていますか）？」と店員に尋ねたが通じない。２度、３度繰り返すと「ああチャソク（座席）のことですね」と言われた。店員は北朝鮮から派遣されるため、朝鮮語と韓国語では言葉の言い回しが微妙に違った。

　韓国メディアによると、北朝鮮から中東や極東の建設現場、海外の縫製工場や飲食店に派遣される労働者は５万人に上るという。レストランで働く女性たちは若さと美貌、歌や楽器演奏などの特技が条件で、競争率が高いそうだ。

　競争を勝ち抜いた女性たちは、勤務先の都市や店を自ら希望できるのだろうか。瀋陽のレストランで女性に問い掛けると、涼しい顔で返された。「それは国家が配置します」。「国家」も「配置」も、ソウルでは日ごろ聞かない言葉だけに、妙に耳に残った。（中村清）