2015年07月07日

　パリのローランギャロスで行われた全仏オープン準々決勝。センターコートは地元選手への大声援に包まれていた。この圧倒的なアウェーの状況で、錦織圭選手が激闘を繰り広げた。いきなり２セットを失う絶望的な局面から、２セットを奪い返す展開。実に熱い試合だった。

　日本人が全仏でベスト８に進むのは実に８２年ぶり。戦前に、その記録を刻んだのが佐藤次郎選手だが、恥ずかしながらその名を知らなかった。

　佐藤選手は１９３１、３３年の全仏でベスト４に進むなど、その時代のトッププレーヤーだった。だが、３４年、マラッカ海峡で船上から海に身を投げ、自殺した悲劇の選手でもある。錦織選手がテニスの「歴史」をよみがえらせてくれた。

　惜敗した試合後の会見。球場の雰囲気の影響を聞かれ「気にならなかった。うるさいのは相手も一緒」と言ってのけた。世界の舞台でも、のまれない精神力に感動すら覚えた。

　「歴史をつくることはモチベーション」という若き日本のエース。あの佐藤選手を超える決勝進出、いや、優勝も夢じゃない。今から来年が待ち遠しい。（渡辺泰之）