2016年02月15日

　バンコクの南にある世界最大級のワニ園「サムットプラカン・クロコダイル・ファーム」のクロコダイルショーは見応えがあって人気だという。ワニのショー？　熱川バナナワニ園（静岡県）ではワニがじっとしているだけ。一体、どんな芸をするのか、さっそく行ってみた。

　アリーナ席から見下ろすと、小さな舞台の周りに２０匹以上が水に潜んでいる。赤い服姿の男性２人がワニを中央の舞台へ引っ張り出す。棒で軽くつついて挑発も。ワニは大きな口を開けてシャーと音を立てる。

　その開いた口へ男性は腕を入れる。１回、２回…ゆっくり出し入れして３回目。腕を口の中から引き抜いた瞬間、ワニは大きな音をたてて口を閉じた。

　腕の次に首から上も入れる。中に入れた瞬間、もう一人が鉄板をたたく。大きな金属音に盛り上がりは最高潮。観客のモーウンさん（５６）は「３回目だけどいつも興奮する」。

　２０匹以上にいちいち芸を仕込んだのだろうか。恐らくワニの習性を利用したのだろう。それでも、ショーを盛り上げる男たちは、危険と隣り合わせで練習しているはず。大きな拍手を送った。　（伊東誠）