2016年03月01日

　中国で正月といえば今も春節（旧正月）を指す。年末年始は１月１日だけが祝日。今年は２月７日から一週間が春節休みで、北京の街はようやく「年末気分」になってきた。

　支局のベテラン運転手が「日本では紅包（ホンバオ）（お年玉）はいくら渡すの？」と尋ねてきた。「３０００円とか５０００円かな」と答えると、プッと笑われた。「ずいぶん安いね。中国なら小気（シャオチー）（ケチ）と言われるよ」

　「小気」は中国人が最も言われたくない言葉の一つだ。中国でいくら渡すかと聞くと、「まあ、１０００元（約２万円）だね」と言うから驚いた。一人っ子政策の影響で子どもや孫が少ないから、そんなに高いのか？　「いやいや、中国人は春節で友人の家も回るから、その子どもたちにも１０００元ずつ渡すよ」と言う。

　「自分の子どもや孫も紅包をもらうから、お互いさまだよ」とも。なるほど。お金が回り回って経済も循環すれば、みんなにメリットがあるわけだ。

　しかし、自分の子どもが成人になった場合、払う一方になって損しないか？　まだいくつか疑問が浮かんだが、それこそ「小気」と言われそうでやめておいた。　（平岩勇司）