2017年01月24日

　日本を訪れるタイ人観光客がうなぎ上りだ。今年は昨年の７９万人を上回るペースで伸びており、過去最高になりそうな勢い。日本政府が３年前に短期滞在ビザを免除し、格安航空会社（ＬＣＣ）が相次いで就航したことが追い風になっている。

　先日、日本政府観光局が各地の自治体とともに首都バンコクで開いた誘客イベントも大にぎわいだった。会場の一角に設けられた相談コーナーには行列ができるほど。

　中年のタイ人夫婦は１週間で成田から北海道、神戸、大阪を回る「弾丸旅行」を計画中という。「お勧めの観光スポットを教えて」「効率良く回れる方法も」と質問攻め。

　ＪＲ東日本が訪日外国人向けに売り出した周遊切符「ワイド・パス」の関心も高く、「これで成田から上野までのスカイライナーに乗れるのか」と尋ねていたのは２０代カップル。日本政府観光局の担当者は「私たち日本人も即答できない質問ばかり」と苦笑していた。

　私も会場の担当者と勘違いされたのか、若い女性に「河津桜への行き方を教えて」と呼び止められた。すぐ正確には答えられなかった。　（山上隆之）