2017年07月12日

　のどかな田園風景が広がる米南部ノースカロライナ州クリントン。巨大な農場を持つ豚農家を取材した。米国の豚業界は、２国間の貿易協定で日本への輸出が増えるように、トランプ政権に働き掛けている。取材に応じてくれたのは、６０歳代の白人男性。「とにかく日本が重要なんだ」と訴えるさまは、誇張ではなく「鼻息が荒い」という表現がぴったりだった。

　ところで、日本のことをどれだけ知っているのだろうか。「日本へ行ったことは」と質問すると、答えは「ない」。米国でも日本の豚料理は食べられる。「豚カツを食べたことは」と聞いたら、知らなかった。「日本の代表的な豚料理だ」と調理方法を説明しても「ふーん」と、あまり興味がない感じだった。

　一方、日本市場の魅力については「高級な豚肉を喜んで買ってくれる」と冗舌に語る。確かに日本人は肉質にこだわるが、料理によっては高級でありさえすればいい、というものでもない。やはり、輸出相手国の食文化を研究しなければ、食卓には根付かない。こんな相互理解を通じてこそ、米国人が言う「公平な貿易」が実現するのではないだろうか。（東條仁史）