2017年08月12日

　中国陝西省の省都、かつて長安と呼ばれた西安で昼食時、老舗とされる食堂に入った。向かいのテーブルに座っていた中年の男性が黙々と、手元の皿にあった、焼いた薄いパンを手に取って小さくちぎっては、丼に放り込んでいた。

　「何してるんだろう」。丼の中ほどまでが、ちぎったパンで埋まると、男性は大きな声で店員を呼んで、その丼を差し出した。しばらくすると、熱々のスープで満たされた丼が再び、男性の前にお目見えした。「あれは何だ」と店員に尋ねた。西安名物「羊肉泡●（パオモー）」という。「大餅（ダービン）」と呼ばれるパンに、羊肉や春雨が入ったスープをかけた庶民の料理だった。

　早速、注文した。ちぎり始めると、パンが意外に硬い。数分も続けていると、指先が次第に疲れてきた。イライラしながら作業を続けること十数分。店員が丼を返してきた。濃厚な羊肉のスープに香菜の香りが際立つ中国式「すいとん」は、「重労働」のかいがあった。

　「ビールに合う」と思い、注文しかけて、ハッとした。そこは、イスラム教を信奉し、禁酒の習慣がある回族が経営する店だった。残念…。（城内康伸）

※●は食へんに莫