2018年01月18日

　ニューヨーク・マンハッタン近郊の自宅から、車で北へ約４時間半。１０月下旬に訪れたバーモント州の山々は、赤と黄色に輝いていた。同州は日本人にはなじみが薄いが、米国有数の紅葉の名所だ。

　ドライブを楽しみながら、同州のポールトニーという町にあるワイナリーに立ち寄った。だが、人の気配はせず途方に暮れていたところ、車でやってきた初老の男性が「テイスティングか？　それならこっちだ」と案内してくれた。経営者らしい。

　店舗というより、家屋という感じの建物内の一角には食卓が１つだけ。その上に数本のワインが並べられていた。「小さいだろう」と苦笑いする男性。「家庭のようで温かみがある」と答えると「そんな雰囲気を目指しているんだ」とうれしそうに語ってくれた。

　ワインをクレジットカードで買おうとしたら、男性は困った表情に。「妻にカード読み取り機を持ってこさせるから２分待ってくれ」と言い手にした携帯電話は、スマートフォンではなく「ガラケー」だった。商業的に成功している大型ワイナリーでは味わえない「ほっこり」を堪能できた。　　（東條仁史）