2018年03月06日

　ニューヨーク州の運転免許を取り、取材や休暇の行動範囲が広がった。都市部では慢性的な渋滞にウンザリさせられるが、郊外に出れば広大な自然と四季を感じながら快適に走れる。車の維持費も有料道路も安上がりで、米国は運転好きにとって好ましい環境がそろっている。

　たとえば燃料代。近所の給油所では、日本で言うレギュラーガソリンが１リットル８０円程度で、ペットボトルの水より安いほどだ。高速道路は大半の区間が無料。日本自動車連盟（ＪＡＦ）の資料によると、自動車にかかる税金は、実に日本の３４分の１にすぎないという。

　しかし、好事魔多し。ある日曜日の夜、ニューヨークで縦列駐車の隙間に車を止めた。休日は無料で駐車できる道路脇だ。所用を済ませて車に戻ると、フロントガラスにオレンジ色の封筒が・・・。「駐車違反」。暗がりの中で全く気づかなかったが、ちょうど消火栓の前だった。

　罰金は１１５ドル（約１万３０００円）。こちらも日本の放置駐車違反の罰金より抑えめではあるが、さすがに喜べなかった。ちなみに、日本の道交法でも消火栓の５メートル以内は駐車が禁止されている。ご注意。　（赤川肇）