2018年09月22日

　首都バンコクから北へ約３２０キロ、タイ北部の穀倉地帯ピチット県。中部電力が建設や運営のノウハウを提供し、２００５年１２月に運転を開始したもみ殻発電所を訪ねた。

　コメのもみ殻はそれまで、ほとんどが廃棄処分されていた。費用がかかり、精米業者は頭を抱えていたという。それを買い取って、発電用の燃料に。出力２万キロワット。１日に５００トンを使って２４時間運転し、１万５０００世帯に電力を供給している。

　「この地域から停電がなくなった。大きな公害問題も起きていない」と地元首長は喜ぶ。周辺の農家からも「捨てていたもみ殻を買ってもらえてありがたい」と歓迎の声が聞かれた。

　焼却灰の大半はセメント会社に引き取ってもらい、コンクリート製品の原料として再利用しているとのこと。停電がなくなり、もみ殻も有効利用できる。まさに「一石二鳥」だ。

　バイオマス発電所がさらに増えていけばいいねと水を向けたら、発電所のスタッフは「もみ殻の買い取り価格が当初に比べて、約３倍に高騰している」と表情はさえない。電力問題も人の世のこと、一筋縄ではいかないようだ。　（山上隆之）