2019年02月21日

　ロッキー山脈を望む西部コロラド州デンバーにデンバー・プレスクラブがある。地元記者らでつくる親睦団体で、バーもあり、政財界の大物を招き懇談する場にもなっている。

　同様のクラブは全米各地にあるが、デンバーは米国で最も古く、１８６７年の設立。取材先に指定されたクラブを訪れ、私が通された一番奥まったところのソファ席は、アイゼンハワー大統領のお気に入りの席だったと聞き、思わず背筋を正した。

　地元紙幹部は「大統領は周りに目立たないよう裏口を使って、よくここを訪れたんだ」と教えてくれた。歴代６人の大統領が党大会などで当地を訪れた際、クラブに立ち寄り記者とグラスを傾けたという。

　壁には、地元で活躍した記者たちの似顔絵を描いた１００枚ほどの色紙がびっしり。ヒゲをたくわえたり、自信満々の表情からは大物記者ぶりが伝わる。また日米開戦など歴史的な日の新聞や、地元紙がピュリツァー賞に輝いた紙面も飾ってある。

　重厚な歴史が詰まった空間はまるで博物館のようで、記者たちの息づかいが感じられる。日本にもこういう場所があればいいのだが。　（白石亘）