2020年02月04日

　今年のノーベル化学賞に、電気自動車（ＥＶ）に活用されるリチウムイオン電池開発に貢献した吉野彰・名城大教授＝旭化成名誉フェロー＝らが決まった。ロサンゼルスで速報に接し過去の取材を思い出した。

　２０００年代後半、シリコンバレーのＥＶメーカーを訪ねた。加速も良く、音も静か。ガソリン車に比べ環境負荷が少ない。部品も少なく壊れにくく、走行コストも安い。米国でも一気に広がるのでは－。そう直感した。

　だが、現地の投資家は「ガソリン車には、下請け部品メーカー、給油所など多くの人間の生活がかかっている。簡単には広がらないよ」と笑って否定した。それが当時の米国の自動車産業の現実だった。

　あれから１０年。温暖化の影響も指摘される熱波や巨大台風、山火事が各地で発生。自動車を巡る環境はずいぶんと変わった。

　米国は広く、買い物や通勤などあらゆる日常生活で、自動車が欠かせない。だが「燃費度外視」のイメージが付きまとう「アメ車文化」は再考すべき時が来たのではないか。そんな思いのするノーベル賞ウイークだった。　（野口修司）