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タイ・ナコンパトム つかめ!サッカーの星

2020年04月22日

 日本でいえば、さながら星一徹かチチローか。Jリーグ北海道コンサドーレ札幌で活躍するチャナティップ選手の父、ゴンポップさん(54)。幼いころからの独自の指導で、昨年、東南アジアから初のベストイレブンに選ばれるまでに鍛え上げた。

 バンコク近郊ナコンパトムの実家の隣、私費を投じてつくったサッカー練習場で話を聞いた。ボールを追う子どもたちに目をやり、語り口が熱い。「息子を上回る選手を育てるのが今の目標。どんな境遇に生まれても、才能を伸ばせれば職業として成功する可能性がある」

 東南アジア「では」強豪とされるタイのサッカー。ワールドカップ(W杯)こそ叶(かな)っていないが、五輪は1956年のメルボルン、68年のメキシコで出場。メキシコ以来遠ざかっていた日本を、28年ぶりにアトランタに導いた西野朗(あきら)さんは今、タイ代表監督だ。東京2020への切符をかけたU-23アジア選手権が1月に開催されるだけに、いやが上に盛り上がる。

 「可能性はある、期待してるよ」とゴンポップさん。指導者の目からは? 「今回は厳しくても、4年後は必ず」と苦笑い。果たして-。 (岩崎健太朗)