2020年06月10日

　米国の公民権運動指導者マーチン・ルーサー・キング牧師（１９２９～６８年）を記念する祝日の１月２０日、米プロバスケットボールＮＢＡの下部リーグに当たる「Ｇリーグ」の試合を初めて見に行った。「意見を言うのを恐れないことを教わった」。試合の合間には、選手らがキング牧師への思いを語ったビデオメッセージが流され、すっかり聞き入ってしまった。

　ニューヨーク市中心部から車で１時間の郊外。観衆は２２００人。市中心部で行われるＮＢＡの試合に比べれば寂しいが、迫力あるプレーを２０ドル（約２２００円）程度で間近に見る満足度は高い。軽快なＭＣや休憩中のダンスなど客を飽きさせない仕掛けも多彩で、コート脇には卓球台まで置かれていた。

　帰り際、こんなうたい文句が会場に張られているのに気づいた。「試合だけじゃない」。確かに試合そのもの以外でも楽しませてもらったが、さすがに卓球までは…。それとも、試合中にピンポンに興じる観客を見せつけ、ＮＢＡを目指す選手らのハングリー精神を呼び起こす狙いもあるのだろうか。「試合だけじゃない」の意味は案外深いのかもしれない。　（赤川肇）