2020年06月06日

　首都ワシントン近郊で開催された参加者約２００人のこぢんまりとしたマラソン大会で、「レジェンド」と慕われる男性に出会った。シンガポール出身のロニー・ウォンさん（７３）。約３０年間、出場し続けているだけあって、ボランティアや参加者が近寄っては完走をねぎらう。

　フルマラソン完走３５０回以上。それだけでもすごいのだが「１０００マイル（約１６００キロ）超のレースに出たことがある」と聞いて思わず身を乗り出した。そんな気の遠くなるレースがあるのかと聞いたら、レジェンドは証拠を持参していた。

　シンガポール紙「ストレーツ・タイムズ」の特集記事。１９９１年に４０代で１３００マイル走に出場し、１０００マイルに要した「１４日間１２時間４８分２５秒」は当時世界ランク１８位を誇った。

　酒浸りの生活を続けていた３０代、ある日友人から「１０キロレースでゴールできたらウイスキーをショットで６杯おごる」と持ち掛けられ、走ってみたら完走できたという。以来走り漬けの毎日。生涯ランナーの師と仰ぐかのように「また会えますか」と聞いたら、３月末、同じ大会に出ることが分かった。再会が待ち遠しい。　（岩田仲弘）