2020年07月19日

　ある日の午前、自宅近くのコーヒーチェーン大手、瑞幸珈琲（ラッキンコーヒー）の店内が混み合っていた。新型コロナウイルスの流行によって門を閉じていたが、少し前に営業を再開したばかり。久しぶりの開店で好調なのかと考えた。

　だが実際はだいぶ違う。同社が巨額の会計不正を認め、経営危機が報じられたことが理由だった。同社は２杯分のクーポンを買えば１杯無料というように、クーポンの事前購入によって、大幅に割引される仕組みだ。午前の混雑はクーポンが使えなくなると焦った人々が、いわば債権回収に詰めかけたといえる。

　私が経営危機のニュースに気づいたのは、恥ずかしながら昼すぎだった。経済ニュースに敏感な中国人に感心した。国内最多の店舗数を誇る同社は、米大手スターバックスの打倒を掲げて、２年前に開業したばかり。栄枯盛衰の早さにも驚く。

　今回の騒動で友人が「どうせ無駄になるから」とクーポンをＳＮＳで送ってくれた。ラッキンのコーヒーは実は初めてだが、想像以上においしい。店はまだ開いているものの、今さらクーポンを買うわけにもいかず複雑な気分になった。　（中沢穣）