2020年10月02日

　医療機関からの書類にがくぜんとした。２２００ドル（約２４万円）と目が飛び出るほどの請求が。子供がたった１つ検査を受けただけなのに…。しかも、既に支払っているのだ。

　中学生の長男が、自宅のあるワシントン近郊の小児医院で超音波検査を受けた。年１回の健康診断でしこりがあると指摘されたからだ。結果は「問題なし」だったが、問題は費用。事前に「１３万円ほど」と説明され驚いたが、そこは医療費の高い米国。民間の医療保険に加入していることもあって承諾し、実際その額を窓口で支払った。

　だが後日、追加の請求が届いた。受けていない別の検査までやったことになっている。電話で事務の女性は「請求は正しい」の一点張り。おかしいと主張すると「間違いはないが、高すぎると言うなら２万円にする」と急に１０分の１以下に下げた。

　全てが納得いかないが、米国人の知人に聞くと「よくあること」だという。「病院は支払えそうな人から多く取ろうと高額請求をする。言われたまま払ってはだめ」と助言された。じゃあ本当はいくらなのか…。これは文化の違いなのか、と戸惑うばかりだった。　（金杉貴雄）