2020年10月25日

　まさに飲めや歌えや、といった感じか。国連本部に近いニューヨーク市マンハッタンの洋風居酒屋「キーツ」の壁には、古今東西の客らの楽しげな写真がずらりと並ぶ。いまや昔の光景だ。バーカウンターは、ハンバーガーやサラダが入った持ち帰りや配達用の袋を受け渡す場所に替わり、テーブルにはイスが逆さまに置かれたまま。売り上げは９０～９５％減った。

　新型コロナウイルス対策として市内で店内飲食が禁止されて５カ月。市当局は代わりに、飲食店向けに道路や歩道の開放を進めており、９５００店以上が屋外営業の機会を得たという。

　キーツもそう。間口の狭い店前の歩道や車道に数セットのテーブルを出すが、奥に長い店内と比べて収容人数は少ない。そもそも人通りも少ない。しかも気温３０度以上の真夏日が大半を占めるようになり、日が暮れても汗ばむ暑さの中、今後の客足も期待しづらい。

　オーナーのアレックス・ニコラスさん（４１）は「ウイルス自体より、いまは行政のウイルス対策の方が心配だ」と出口の見えない闘いに焦りが募る。誰もが待ち焦がれる写真の日常は、遠のいてすら映る。　（赤川肇）