2020年11月30日

　食堂や商店は軒並みシャッターが下り、コンビニすら閉店が目立つ。日が落ちると、普段はにぎやかなはずの明かりがなく、擦れ違うのは猫や犬。ありきたりな例えだが、休暇で訪れたタイ南部のプーケットの街は、ゴーストタウンだった。

　ホテルもひっそり。聞けば、２７６室のうち、この日の客は３室だけ。それなら閉めた方がと思ったが、マネジャーの女性（４２）は「従業員を食べさせる役割もある。たまのお客さんも、泊まるところがなければ、次はなくなる」。

　都市部は暮らしが正常化したが、回復の足並みの差は大きい。日本の「Ｇｏ　Ｔｏ」のように国内観光刺激策も盛んだが、外国人向けの物価で、地元客はあまり訪れない。経済損失は１兆円以上。「瀕死（ひんし）の患者」と称されている。

　女性のスマホには、各国のなじみ客がずらり。スウェーデン、ロシア、ドイツ、オーストラリア…。外需頼みがあだになったはずだが「必ずまた会いに来てくれる人たち」と誇らしげだ。「バンコクなら、ぜひ来月も。特別価格でいいわ」。すでに全開の営業トークが頼もしかった。　（岩崎健太朗）