2021年01月11日

　遼寧省丹東市の郊外で「『日本碑』にはどう行くのか？」と住民に尋ねると、「なんだそれ？」と返された。同市では１９０４年、日露戦争での最初の本格的な陸戦「鴨緑江会戦」があった。「鴨緑江戦蹟（せんせき）」碑は現地では「日本碑」と呼ばれるというが、具体的な場所を知る住民に出会うまで少し手間取った。

　雑木林を通る急な坂道を登ると、日本山と呼ばれる「九連城」頂上に着いた。眼下を蛇行する鴨緑江の向こうは北朝鮮だ。石碑は「鴨緑江戦蹟」の文字がかすれ、背面にある漢字とカタカナの説明は判読が難しい。丹東市当局が設置した説明書きには「１９１６年に日本満州戦蹟保存会」が設置したとある。

　山を下りて今度は約１キロ離れた「ロシア墳墓」を探す。桃や栗の果樹園を抜けた小高い丘の頂上に、十字架をあしらった墳墓が唐突に現れる。塀に囲われた２０メートル四方ぐらいの敷地内に、戦没したロシア兵のものとされる墓石が１０基ほどある。兵士の名前とみられるキリル文字以外は、何の説明もない。

　中国にとって日露戦争は異国の軍同士が戦ったにすぎない。残念ながら記憶の風化は避けがたいようだ。　（中沢穣）