2021年10月27日

　コボリさん。それが、タイで最も有名な日本人の名前だと聞いていた。実在の人物ではない。１９６０年代の小説「クーカム」（邦題メナムの残照）に登場する小堀大尉のこと。第二次大戦でバンコクに進駐した日本軍将校と、愛国的なタイ女性という相いれない立場の２人の恋物語。作品で描かれた一途（いちず）で包容力のある人柄に加え、映画やテレビドラマでハンサムな俳優が演じ、人気を博した。

　原作者の女性、トムヤンティさん（８４）が９月半ばに亡くなった。数々の作品があり、当然、国民的な人気作家と思っていたが「若者の間では、そうでもない」と、事務所の３０代の助手は素っ気ない。保守的な家系の出身で、１９７０年代の民主化運動では、弾圧された若者らに批判的な宣伝をしたことで知られる。「人権や平等が社会を無秩序にした」。作品には、そんな考えもにじんでいたという。

　翻って、最近の民主化デモでは、若者を支持する言動をした作家が受賞した芸術賞を剥奪された。保守層への反発は高まるばかり。時代とともに色あせ、作者の理想像が投影されたともいわれる「コボリ」の行方も気になった。　（岩崎健太朗）