2022年03月01日

　地平線まで広がる緑の丘と羊の群れを眺めながら、ロンドンから電車で２時間。渡英１年目の年末年始は、北イングランドのスタッフォードシャーに住む英国人の友人が「新型コロナウイルス禍で１人で年越しは寂しかろう」と自宅に招いてくれた。

　予備知識なしに訪れた土地だが、品の良い庭付きの家々が並び豊かな印象だ。「主な産業は？」と聞くと「ポタリー（窯業）」だという。有名なウェッジウッドの創業の地で、多くの陶磁器工場があるそうだ。早速、友人が地元で人気のアフタヌーンティーに連れて行ってくれた。

　３段のトレーにケーキ、サンドイッチ、スコーンが並び、どれもほっぺたが落ちるおいしさ。ミルクティーはミルクを入れるのが先か紅茶が先か、スコーンに塗るのはクリームが先かジャムが先か、英国人の間では長い論争があるそうだ。

　友人宅でも滞在中、すてきな陶磁器で毎日温かなミルクティーと焼き菓子をたっぷりいただいた。いい食器で味わう食事は一層おいしい。友人の３歳の息子との交流も楽しく、時を忘れて癒やされた。ロンドンに戻って体重計に乗り、頭を抱えている。　（加藤美喜）