2022年04月28日

　ロンドン中心部「ダウニング街十番地」にある英首相官邸。厳重なセキュリティーチェックをくぐり抜け、「１０」と書かれたあの黒いドアの前で待つこと数時間。お目当ての主は今日も現れず、白いため息をついた。

　その間、ドアの中から金髪のボサボサの寝癖頭の中年男性が出てきて、報道陣が一斉にシャッターを切って叫んでいたが、私の待っていたのはこの人ではない。ちなみにこの寝癖頭の男性には、少し離れた公道からも「辞任しろ！」とのヤジが飛んでいて、大変だなと感じた。

　会いたかったのは、この館の「ネズミ捕獲長」ことオス猫の「ラリー」。保護猫から抜擢（ばってき）され、先月で就任１１年を迎えた。しばしば官邸前の中継映像に映り込む愛嬌（あいきょう）もさることながら、毒舌やユーモアにあふれた「非公式」ツイッターのフォロワーは５０万人に上る人気者だ。

　好きになってしまいメッセージを送ったが、なしのつぶて。では直接会ってみようと来たものの、３回連続で会えずじまい。なかなかのツンデレぶりだ。

　寒いから中で丸くなっているのかな。官邸のニュース映像に目を凝らしながら、会える日を心待ちにしている。　（加藤美喜）