滑床渓谷 愛媛県 スリル満点 天然滑り台

淵に向かって後ろ向きに滑り降りる参加者ら

　大自然の中で非日常的な体験がしたい。そう思い立ち、キャニオニングのできる渓谷を探した。キャニオニングは、自分の体一つで渓流を滑り降りたり、滝つぼに飛び込んだりするフランス発祥のアウトドアスポーツだ。日本でも、３、４０代の女性を中心に人気を集めている。愛媛県宇和島市と松野町にまたがる滑床（なめとこ）渓谷という国内有数のスポットを訪ね、ツアーに参加した。

　四万十川の支流、目黒川の源流にあたる同渓谷。既に梅雨入りしていたが、この日は時折、晴れ間が広がり、気温は２５度前後だった。ウエットスーツやライフジャケット、ヘルメットなどを装着し、他の参加者３人と車に乗り込み出発。車を降りると渓流に沿った遊歩道をたどり上流に向かう。まずは「出合滑（であいなめ）」と呼ばれる地点に到着。なだらかな岩の上を水がさらさらと流れる。ツアーを運営するフォレストキャニオンのスタッフ石川雄一さん（３４）が「ここは２、３００メートル続く一枚岩なんです」と説明すると、参加者からは驚きの声が漏れた。

　渓流に足を入れると、靴やウエットスーツの内側に水が流れ込み冷たい。石川さんのお手本を見て、あおむけの状態で１０メートルほど滑り降りる。ごつごつしているかと思いきや、こすれる痛みは全くない。流れに身を任せていると淵に突っ込んだ。数分で体回りの水が体温で温められ、寒さは吹っ飛んだ。参加者からは歓声が上がり、自然と笑顔になる。夢中になってうつぶせや後ろ向きなど、いろいろな体勢を試した。

　滑床渓谷は、名前の通り岩肌がつるりとして滑らか。長い年月をかけ、流水が花こう岩の表面を削った曲線が美しい。これが多彩な天然ウオータースライダーをつくり出す。キャニオニングの絶好の地たるゆえんだ。滑らかな岩が延々と続く地形は全国的にも珍しく、国内外から多くの人が訪れる。

　キャニオニングの醍醐味（だいごみ）は滑るだけではない。レスキュー隊を連想させる懸垂下降やターザンロープを使った川への飛び込みなど、楽しみ方はさまざま。初めて参加した松野町の地域おこし協力隊、真庭伸悟さん（２２）は「岩場を登ったり、思い切り水にぬれたり、普段できないことをやれるスリルが面白い」と満足げに話した。