裏磐梯でカヌー体験 福島県 パドルで探検 湖の聖域

まずはパドルの持ち方から。ナチュラルビズの池田睦宏さん（右）から説明を聞く

　福島県・裏磐梯の小野川湖（北塩原村）で、カヌーに初挑戦した。旅した６月上旬、関東地方は梅雨入りしたというのに裏磐梯の空はからりと晴れ上がり、湖面を吹き抜ける風がさわやかだった。

　ライフジャケットを装着し、まずはパドルの持ち方、漕（こ）ぎ方、万が一転覆してしまった時の対処など、１０分ほどの講習を受ける。一緒に挑戦したのは地元の宿泊施設で働く女性（２３）と男性（２７）の２人。女性は私と同じ初挑戦、男性は２回目という。

　「身体の縦の軸を意識してください。頭は動かさず下半身でバランスをとる感じです」。自然体験スクール「ナチュラルビズ」の池田睦宏さん（４６）が丁寧に説明してくれる。一通り注意を聞いていよいよカヌーで湖面へ。１人乗りの小さなカヌーなので扱いやすそうだ。

　「はい、ではまずそこで左右に回転してみてください」。池田さんに促されパドルで漕ぐとけっこう簡単に方向転換できた。「では沖に向けて少しずつスピードを上げていきますよ」。初心者３人がまるでカルガモ親子よろしく池田さんの後をついていく。

雄大な磐梯山を望みながら湖上をカヌーで進む

　最初こそやや方向がふらついたが、すぐに慣れてパドルでしっかり水をキャッチできるようになると、スピードも徐々に上がってくる。聞こえるのは水の音だけ。まるで水面をスイスイ進むアメンボになったような気分だ。余裕がでてきて周りを見回すと「おおっ」、なんと湖面の向こうに雄大な磐梯山が。

　小野川湖は１８８８（明治２１）年の磐梯山大噴火で、小野川などがせき止められてできた周囲１２キロほどの湖。森に囲まれ静かで波もあまりない。

カヌーでしか行けない狭い水路を抜けていく

　「僕らが秘密のジュンサイ入り江と呼んでいるところへ行ってみましょう」。カヌーでしか行けないような狭い水路に入っていく。おっと、前を行く鳥居さんのカヌーが立ち往生している。水面のすぐ下には噴火で飛んできた岩がごろごろしており、それに乗り上げてしまったようだ。悪戦苦闘の末なんとか切り抜ける。よかった。岩を避けて慎重に進む。