ヘルシンキと周辺部 フィンランド 森の恵み 食に文化に

ヘルシンキの繁華街では、日が暮れてからも人々がテラス席で憩いのひとときを過ごす

　国土の７割を森が占めるフィンランドは「森と湖の国」だ。首都ヘルシンキは、８月下旬にもなると秋の足音が近づく。最高気温は２０度前後で爽やか。夕暮れが迫る午後８時を過ぎても沖にはヨットが浮かび、街なかのテラス席では人々が憩う。夏の終わりを全力で楽しもうとしているかのようだ。

　その首都から車で１時間。「森の住人」ペッカさんの案内で、朝のヌークシオ国立公園を歩いた。オウシュウトウヒやシラカバが広がる一帯は、とても静かで、木漏れ日が美しい。

　本来なら実りの時季だが、少雨と暑さが響き、今年はまれにみる不作だそうだ。それでも、森を知り尽くすペッカさんが秘密の場所へと案内してくれた。草むらの中に、赤色のリンゴンベリーや紫色のビルベリーがひょっこり現れた。雪と錯覚するくらい白い地表はトナカイが好むコケの群生。野生のベリーやキノコは、だれもが自由に摘んでいいお国柄。栄養豊富なベリーはジャムやジュースなどに幅広く利用される。

ベリー探索を前に、案内のペッカさん（右）は、木に額を当てた。「森と交信しているんだ」と言う＝ヌークシオ国立公園で

　森の恵みは、食材にとどまらない。サウナストーブを温める薪となり、生活の一部となっているサウナ文化を支えてきた。サウナは健康や心身のリフレッシュばかりではなく、心を通わせ合う特別な空間としても意識されている。商談にも使われ、国会議事堂にもあるほどだ。

　地元の人と交流したいと、創業９０年の老舗コティハルユン・サウナへ向かった。海やプールで体を冷ます施設もあるが、ここは路上に出て、風に吹かれてクールダウンする。

　ロッカーに荷物を入れ、裸になって入室。六つの石段があり、上に行くほど温度が高まる。最上段は１１４度。汗が噴き出し、数分で我慢は限界点に。タオルを手に外に飛び出すはめになった。

　「無理です。この熱さは」。男性客に話しかけると、「熱いほど外に出たとき心地いい。でも、少しずつ慣れたらいいよ」と助言をくれた。冬になると積もった雪の中に飛び込むというから、驚くばかりだ。

　１時間かけて室内を出入りした苦行を終えた自分へのご褒美にジンベースのカクテルを買い、最後のクールダウンをした。生き返る心地に酔いながら、訪れた醸造所や蒸留所を思い浮かべた。

　フィンランドでは、２０１０年前後からビールやジンのクラフトブームの波が押し寄せている。欧州で人気に火がついたのが発端で、スーパーにも新商品の投入が相次ぎ、地元の人も覚えていられないほどだという。

風を浴びながら屋外で体を冷ますサウナ客。外に出るのは男性が多いが、女性も、時折タオルを巻いて涼んでいる＝ヘルシンキ市内で

　ヘルシンキでも４年前にジンの蒸留所が稼働し、アートの村として知られるフィスカルスにも、ここ数年でビールやシードル（りんご酒）を製造する小規模事業者が進出していた。

　そこで見たのは「フィンランドらしさを酒で表現したい」と情熱を傾ける経営者たちだ。ビールの風味づけにオウシュウトウヒの芽やベリー、ジンにはジュニパーベリーの実を使う。シードルは、周囲３０キロ圏で収穫されるリンゴを原料にしていた。目指すのは高い品質と身近な自然のハーモニー。失敗をおそれず世界発信の夢を追っていた。

　帰国後、みやげに持ち帰ったクラフトビールの栓を開けた。みずみずしい香りに森や草原の風景がよみがえる。「キッピス（乾杯）！」。残暑を忘れ、なんだか祝いたい気分になった。

　文・写真　斉藤明彦

（2018年9月28日　夕刊）