ジャンル・エリア ： 愛知　 2011年11月30日

元気そうに餌を食べるコユリ＝名古屋市千種区東山元町で（東山動物園提供）

　カバの中では小柄なコビトカバの雌「コユリ」が東山動物園（名古屋市千種区東山元町）に仲間入りし、２９日から一般公開が始まった。上野動物園（東京都）から引っ越してきたばかり。隣にすむ姉「コウメ」との同居がスタートし、飼育担当者は「美人姉妹の愛らしい姿を見てほしい」と話している。

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　「恥ずかしがり屋なんです」。東山動物園の獣医師大島正昭さんは、なかなか姿を見せないコユリを温かく見守っている。２８日夕に、園に到着。青草やおから、バナナを食べると、すぐに室内のプールに入った。時折、顔をすっと水面に出すが、すぐに戻っている。

　コビトカバはアフリカに生息する絶滅危惧種。ジャイアントパンダなどとともに、世界の珍獣と呼ばれる。東山では１９６６（昭和４１）年から、死亡したものを含め、計１０頭を飼育してきた。東山の他には全国でも２園にしかいない。

　コユリは２００９年に上野で生まれ、「一番の美人」と評判だった。父昭平が９０年に東山で誕生した縁で、今回来園。体長１７０センチ、重さ２００キロ。大島さんは「もうひとまわり大きくなるはず」と見込んでいる。

　コビトカバの習性は詳しく分かっていないが、野生では森林で餌の植物を探す。夜行性で、単独で行動。コユリも２８日に大島さんが帰る際は床に餌を半分ほど残していたが、夜のうちに食べきっていた。

　この日は少し慣れたのか、食事の時間に陸に上がり、元気よく平らげた。

　大島さんは「今は朝一番の１時間ほどの餌の時間帯に水から出ることが多い。自然界でもなかなか見られない貴重な姿なので、早い時間に見に来てほしい」とアピールしている。

　（丸田稔之）