ジャンル・エリア ： テーマパーク | 動物 | 生き物 | 石川　 2016年12月16日

止まり木で羽を休めるトキ＝能美市徳山町のいしかわ動物園で

　国の特別天然記念物「トキ」の一般公開が、能美市のいしかわ動物園で始まって間もなく１カ月。１２月の月間入園者数が過去最多に迫るなど、その効果は如実に表れている。中でも増えているのは６５歳以上のシニア層。野生下で絶滅する前、広く日本の空を舞っていた時代を知るだけに、高い関心を集めているようだ。

　園によると、一般公開された１１月１９日から１２月１４日までの入園者数は１万５０００人余。オフシーズンにもかかわらず全国から入園者が詰め掛け、例年の１．５倍を超えた。１２月の月間入園者数も１４日時点で５３０１人が訪れており、過去最多の７０８６人（２０１５年）を更新しそうな勢いだ。

　園によると、増加分の大部分をシニア層が占めている。シニア層の割合は従来、平日は２～３％、土日祝日は３～５％だったが、トキ公開以降、平日は４０～５０％、土日祝日は２０～３０％に増えた。公開後にシニア層が購入した年間パスポートは５６件で、昨年販売した総数（１６９件）の３分の１を占めている。

　シニア層が急増した理由について、美馬秀夫園長は「トキの絶滅をリアルタイムで知った世代。思い入れがあるのでは」と分析。本州最後のトキが生息した能登の住民が懐かしんで来園するケースも多いという。

　美馬園長は「公開後、しばらくは警戒して茂みに隠れることが多かったが、最近は観覧通路のそばで羽づくろいし、トキ色の羽を広げて飛ぶ姿も見られるようになった」と話す。年内の営業は２８日まで。来年は１月２日から営業する。　（吉野淳一）