ジャンル・エリア ： 乗り物 | 神社・仏閣 | 自然 | 近畿　 2021年11月18日

びわ湖疏水船に乗り込む観光客ら。出発すると、すぐ第１トンネル（奥）に入る＝大津市で

　「琵琶湖の水止めたろか」

　京都や大阪の人間から田舎者と揶揄（やゆ）された滋賀県民が放つという、関西人にはおなじみのジョークだが、実際に止まったことはない。南端から流れ出る瀬田川は淀川となって大阪府民ののどを潤す。そしてもう１つ、明治期に掘られた水路「琵琶湖疏水（そすい）」は京都市へ水を供給し、現在も農業・工業用水や水力発電、上水に利用され続けている。琵琶湖はやはり「近畿地方の水がめ」なのだ。

　舟運もあったが、陸上交通の発達と戦争の影響で１９５１（昭和２６）年に途絶えた。２０１８年に春秋の観光船として６７年ぶりに疏水船が復活すると、予約が殺到する人気ぶりとなっている。

　大津市の乗船場は、三井寺の名で知られる天台寺門宗総本山・園城寺（おんじょうじ）のすぐ近く。ガイドはどう見ても日本人のおじさんなのだが、「トム・クルーズといいます」と名乗る。いわく「トムと一緒に楽しくクルーズしましょう」。ベタなノリに顔が緩む。

疏水分線を通す南禅寺境内の水路閣＝京都市で

　運航ルートは、１８９０年に完成した第１疏水を中心に約７．８キロ。大津から京都市東山区の蹴上（けあげ）に向かう下り便は、１時間近くの船旅だ。

　乗客１２人を乗せた船は、出発してすぐに全長約２．４キロの第１トンネルに入る。山上から垂直に穴を掘り、そこから両側に掘り進める「竪坑（たてこう）方式」を日本で初めて採用したといい、２カ所の竪坑の位置で頭上を仰ぐと、光が差し込んだ。地上を走る区間では木々の紅葉に加え、水辺で遊ぶアオサギやセキレイとの出合いも楽しい。

　蹴上で下船して歩くと、ほどなく南禅寺にたどり着く。境内には「水路閣」があり、ここにも琵琶湖疏水の分線が流れる。れんがと花こう岩で造られたアーチ形の水道橋は、現代人にとっては「映（ば）え」スポット。和服姿の多くの若い女性たちが、さまざまにポーズを取ってスマートフォンを向け合っていた。

　寺の正門として設けられた重要文化財の「三門」は、高さ約２２メートルの威容を誇る。それにしても、どこかで見たことがある気がする。

　思い出した。歌舞伎「楼門五三桐（さんもんごさんのきり）」で、石川五右衛門がきせるを吹かしながら名ぜりふを述べる場面だ。

　楼上に上がってみると、なるほど、京都市街を一望できる大パノラマ。眼下には、赤や黄に色づいた木々が境内を染めている。

　五右衛門よろしく大音声（おんじょう）を張り上げたいところだが、そこは寂しい一人旅。マスクの下で、こっそりつぶやいた。

　「絶景かな、絶景かな」　（築山栄太郎）

　▼ガイド　大津乗船場は大津市の京阪三井寺駅から徒歩約２分、山科乗船場は京都市山科区の京阪四宮駅から徒歩約１０分、蹴上乗船場は同市東山区の市営地下鉄蹴上駅から徒歩約５分。秋季の運航は１１月末まで。要予約。春季は要確認。乗船料は区間、運航日により２０００～８０００円。受付事務局（電）０７５（３６５）７７６８。南禅寺は同駅から徒歩約１０分。三門の拝観料は６００円。（電）０７５（７７１）０３６５

（中日新聞夕刊　2021年11月18日掲載）