2020年01月07日

　韓国・ソウルへの出張で、北京首都国際空港に着いた時のこと。航空会社カウンターに通じる入り口では、多数の１０代とみられる中国人女性が、カメラを手に興奮していた。訪中していた韓国人アイドルの帰国を見送りに来ていたのだ。

　出国審査を済ませて免税店に立ち寄ると、若い男性２人が日本のたばこと欧米のチョコレートをどっさりと買い込んでいた。有名ブランドのＴシャツに最新のヘアスタイル。髪は少し茶色い。２人の耳にはピアスの穴もあった。少しなまりのある「韓国語」も聞こえた。

　「先ほどのアイドルの一部かな。ご尊顔を拝見しよう」。興味が湧き、彼らの正面に回ってみて驚いた。２人は左胸に、北朝鮮の金日成（キムイルソン）主席の肖像バッジを着けていたのだ。明らかに北朝鮮の青年たちだった。

　夏になれば開襟シャツが定番の北朝鮮の男性とは、全く異なる雰囲気。約１時間後に飛び立つ予定の平壌（ピョンヤン）行き高麗航空便に搭乗するのだろうか。かの国では、欧米文化は「退廃的」として否定されているはず。海外で暮らす特権階層の子弟だったのだろうか、とずっと気になっている。　（城内康伸）