2024年03月21日

ハーフマラソン大会の様子＝中国安徽省六安市で

　中国安徽（あんき）省で開かれたハーフマラソンに参加した。省都の合肥から車で２時間ほどの里山で行われ、総勢千人という小規模な大会だったが、不思議な出来事が二つあった。

　一つはスタート直前に大会関係者らしき男性から「この人と一緒に走って」と１人の男性ランナーを紹介されたこと。理由を聞く間もないまま走り出したが、このランナーは私のそばでペースに合わせるように並走。激しい上りに耐えきれずに歩く場面もあったが、男性から「もう少しで折り返しですよ」「下りで飛ばしすぎないように」などの励ましを受け、なんとか完走できた。

　もう一つはゴール時に「今ゴールしたのは日本から来た中日新聞の記者です」というアナウンスがあったこと。大会参加に際して職業は一切明かしていないはず。現地当局がパスポート番号などから割り出したのだと思われる。

　問題はその理由だ。珍しい外国人の参加ということで歓迎してくれたのか、それとも海外メディアの記者に警戒したのか。結果として楽しめたので、前者だと信じて追究するのはやめておこう。　（新貝憲弘、写真も）