2023年04月15日

４月２日、米マイアミで千賀滉大投手のデビュー戦に駆けつけたニューヨーク・メッツのファンたち

　「こんなにもメッツのファンがいるのか」と驚いた。米大リーグ開幕から間もない４月の南部フロリダ州マイアミ。地元マーリンズのホーム球場では意外にも、はるか１８００キロ北の地を本拠とする対戦相手ニューヨーク・メッツの帽子やユニホームを身に着けた観客が目立った。

　この日の取材の目的は、日本から海を渡り、大リーグ初登板となったメッツ千賀滉大投手（３０）。敵地でのデビューは心細いだろうかと思っていたが、声援は十分のよう。ニューヨークから飛んできたハリソン・グリーンフィールドさん（２８）は「どんどん三振を取って、メッツの勝利に貢献を」と熱く語った。

　正直なところ、ニューヨークで野球と言えばヤンキースだ。全球団最多２７回のワールドシリーズ制覇を誇る名門に比べ、メッツは２回。マンハッタンで野球帽をかぶった人を眺めると、８対２くらいでヤンキースといったところか。

　それだけに、この初戦で見事な勝利を飾った千賀投手の活躍で、そんな勢力図がどう変わるか見もの。シーズン後、「すべてはあのマイアミから始まった」と言われるような熱投を期待したい。（杉藤貴浩、写真も）