2017年06月26日

　「私たちが教えてほしいんです。日本はどうしているのか」

　少子高齢化や地域格差の実態を取材するため訪れた北東部江原道（カンウォンド）の春川（チュンチョン）にある道庁で、担当者に開口一番、言われた。

　「ヨーロッパの事例も研究していますが、文化的な背景などが似ている日本が最も参考になる」と担当者。日本人研究者の名前や著作もすらすらと出てきた。別の研究者は「ふるさと納税はすばらしい」。豪華すぎる返礼品などの問題もよく知っていて、「それでも地方に金が回ればいい」と言い切った。

　韓国の出生率は日本の１．４６よりも低い１．２４。２０００年に６５歳以上の人口が７％以上の高齢化社会に入り、２６年には２１％以上の超高齢社会になる。日本より１０年速いスピードだ。ちなみに高齢化社会に入って１５０年以上たつフランスはまだ２０％以下にとどまる。

　江原道での取材の数日後、日本の人口が５３年に１億人を割るとみられるというニュースに接した。ああ、日本はとっくに超高齢社会だった。複雑な日韓関係だが、同じ悩みを抱える者同士、一緒に研究を進めれば、いいアイデアも生まれるのではないか。　（境田未緒）