2023年04月08日

　「英首相官邸の猫『ラリー』が土曜日に記者会見をします。希望者は申し込みをしてください」。英国外国人特派員協会からメールが届いた。ラリーは官邸の「ネズミ捕獲長」で、非公式ツイッターのフォロワーは８０万人を超える人気者だ。

　保護猫から抜てきされ、就任１２年を迎えた。その間首相は５人を数えるが、ツイッターでは「私はスナク首相の猫ではない。私が永住者で、政治家は一時滞在者だ」と自己紹介し、「官邸の主は自分」とアピールする愛嬌（あいきょう）の持ち主。政権批判を辞さない毒舌でも知られる。

　メールには「去年はジョンソン元首相の愛犬ディリンの会見を行った」とある。その会見は知らずに機会を逃したが、ラリーの会見はぜひ出たいと思い申し込み欄をクリックした。

　しかし－。それを見ていたスタッフがクスクス笑い始めた。「土曜日は４月１日ですよ」。あっ。してやられた。

　おそらく真面目に信じた人は他にもいるはずだと思いつつ、恥じ入っていると、ラリーが後日ツイート。「本当だったのに誰も来なかった。日取りが悪かった」。英国のジョーク文化は徹底している。（加藤美喜）