2023年04月28日

　「韓国の沖縄」。そんな触れ込みで知られる韓国南部の済州島（チェジュド）。本土より温暖な気候に、多くの観光客が集まるリゾート地のイメージが強いが、つらい歴史を経験してきたという面も沖縄との重要な共通点だ。

　「昔は罪人の流刑地で言葉も通じない未開の地。本土からは『変な外国』と映る」。韓国紙ハンギョレの記者で、済州島で三十年以上取材を続ける許湖峻（ホホジュン）さんはそう語った。「アカ（共産主義者）の島」と軍が決め付け、罪のない多くの島民を虐殺した一九四八年の「４・３事件」の背景には、こうした差別意識もあったとみる。

　事件当時、島民が身を隠した洞穴の一つを訪れた。大人一人がやっと通れる入り口の奥に、数十人が身をかがめて入れる空洞が広がる。ひんやりとした地下の空気を吸い、恐怖におびえる人々を想像しながら、戦争中に同じように人々が隠れた沖縄のガマを思い起こした。

　軍事政権の間「４・３事件」の真相は隠され続け、今も一般に浸透しているとは言い難い。「観光は楽しみつつ、少しでも島民の痛みを知ってほしい」。訪問者に対する許さんのささやかな願いだ。　（上野実輝彦）