2018年10月24日

　６４のキラキラする瞳が並んでいた。８月下旬、「アジア高校生架け橋プロジェクト」で来日を控えた東南アジアの学生３２人が、バンコクの在タイ日本大使館を表敬訪問した。

　日本政府が今年開始したプロジェクトは、日本語を学ぶ意欲を持つアジア２０カ国の優秀な学生を無償で日本に招待。１０カ月間、寮やホストファミリー宅に滞在しながら高校に通い、日本の若者と交流してもらう。

　表敬訪問したのはタイ、カンボジア、ラオス、ミャンマー、ベトナムの１６～１７歳の男女。日本語教師を目指すタイのパッチャラー・パーラモン君（１７）は「夢のよう。友人をつくり、生涯続く絆を結びたい」と流ちょうな日本語であいさつした。

　事業の実施団体「ＡＦＳ日本協会」の加藤暁子理事長（５９）は高校時代、米国留学で原爆投下の是非を討論することになり、英語で必死に被爆者の苦しみを訴えた経験を紹介。「平和のため、若い人たちが手を携えて」とエールを送った。

　プロジェクトは５年間で計１０００人を対象とする。宗教や民族の違いを超え、友情の輪が広がる一歩になればと願った。　（北川成史）