2017年07月11日

　起伏のある芝生の丘に行くと子どもたちが段ボールのソリで勢いよく滑っている。米国の天気のいい休日の光景だ。

　オバマ前大統領の妻ミシェル夫人は「私が育ったシカゴのサウスサイドには、芝生の丘がなかった」と嘆いた。だから、オバマ氏はそこに建設予定のオバマ大統領博物館に「子どもが滑れる丘とバーベキューができる場所を造る」とこだわった。

　サウスサイドは、貧しい黒人世帯が身を寄せ合って暮らす。麻薬や銃の闇取引が横行し、すさんだ雰囲気が漂っている。

　政治の世界に入る前は、ここを拠点に住民と行政の橋渡しをする活動をしていたオバマ氏。実情を知るからこそ、希望を与えたかったのだろう。「スピルバーグ監督を招いて映画の作り方を学べるスタジオを造る」と理想主義者らしく語った。

　サウスサイドで暮らす黒人男性は「黒板を見るためのメガネも買えない子どもたちは、スピルバーグが誰かも知らない」と冷ややかだ。

　滑って遊べる丘ができれば、子どもたちは喜ぶだろう。だがその余勢を駆って貧困という険しい坂を乗り越えられるほど、現実は甘くない。（北島忠輔）